C'est quoi les catacombes de Paris, et à quoi servent-elles ?
Mis à jour le 27 octobre 2026
En bref
Les catacombes de Paris sont un ossuaire souterrain dans le sud de Paris, aménagé dans d'anciennes carrières de calcaire à une vingtaine de mètres sous la rue. Elles servent à abriter les ossements de plus de six millions de personnes, transférés depuis les cimetières saturés de la ville à partir de la fin des années 1780.
Ce ne sont pas des catacombes au sens romain de galeries funéraires des premiers chrétiens : le nom a été emprunté. Elles sont aujourd'hui un musée de la Ville de Paris, géré par Paris Musées, que l'on visite sur un parcours de 1,5 km qui commence place Denfert-Rochereau. Seul l'ossuaire est ouvert : le réseau de carrières, bien plus vaste, qui l'entoure est fermé au public.
Un ossuaire dans une carrière
Pendant des siècles, Paris a extrait sa pierre à bâtir du sous-sol de la rive gauche. Quand les anciennes carrières ont commencé à s'effondrer dans les années 1770 et que les cimetières du centre sont devenus un danger sanitaire, la ville a consolidé les galeries et y a transféré les morts. À partir de 1810, l'inspecteur des carrières Louis-Étienne Héricart de Thury a disposé les ossements en murs et en motifs, tels qu'on les voit aujourd'hui.
L'ossuaire et « les catacombes »
Les Parisiens appellent souvent « les catacombes » tout le réseau d'anciennes galeries de carrières sous la ville. L'ossuaire n'en est qu'une petite section, et c'est la seule partie que l'on peut visiter légalement. Le reste est fermé ; ceux qui l'explorent malgré tout sont appelés les cataphiles.
Peut-on les visiter ?
Oui. Les catacombes sont ouvertes du mardi au dimanche, de 9 h 45 à 20 h 30, avec un billet horodaté réservé en ligne. La visite dure environ une heure et compte 130 marches à la descente et 112 à la remontée. Elles ont rouvert le 8 avril 2026 après une rénovation.
À quoi ressemble une visite
Vous entrez place Denfert-Rochereau, descendez 130 marches jusqu'à environ 20 mètres sous la rue et suivez environ 1,5 km de galeries : d'abord des galeries de carrière nues, puis l'ossuaire, derrière une porte portant l'inscription « Arrête ! C'est ici l'empire de la Mort ». À l'intérieur, crânes et os longs sont empilés en 217 murs, avec des monuments et des inscriptions entre eux. Vous ressortez par 112 marches avenue René-Coty, à environ 700 mètres de l'entrée.
Questions fréquentes
Pourquoi les appelle-t-on catacombes ?
Le nom a été emprunté aux anciens lieux de sépulture souterrains de Rome. L'ossuaire parisien date de la fin du XVIIIe siècle et se trouve dans d'anciennes carrières de pierre.
Où sont les catacombes de Paris ?
Dans le 14e arrondissement. L'entrée se trouve au 1 avenue du Colonel Henri Rol-Tanguy, place Denfert-Rochereau.
Les ossements des catacombes de Paris sont-ils vrais ?
Oui. Ce sont des restes humains provenant des cimetières parisiens, transférés sous terre à partir de la fin des années 1780.
Sources